I. DEBATES
5.
Galicia frente al desafío de la convergencia
Melchor Fernández Fernández
A lo largo de las últimas dos décadas, Galicia ha experimentado un proceso de crecimiento económico que, en líneas generales, consideramos que tiene que evaluarse de forma muy positiva. Es evidente que el nivel de vida de los gallegos ha mejorado, reduciéndose considerablemente las diferencias en relación con otras áreas más desarrolladas, en particular con la Unión Europea. De acuerdo con los últimos datos de la Contabilidad Regional del INE (primera estimación 2007), Galicia alcanzo el 84,6% del PIB por habitante estimado para el conjunto de España, cuando seis años antes (2001) sólo alcanzaba el 77,6%. Respecto a la Unión Europea, el proceso de convergencia ha sido mucho más fuerte (el PIB por habitante gallego ha pasado del 72,3% de la UE-25 en 2001 al 80% en 2005).
Este fuerte proceso de convergencia experimentado en los inicios del siglo XXI fue precedido de un largo periodo de crecimiento, que, aunque sirvió para acercarse lentamente a Europa, alejó la economía gallega de la media nacional. Como explican con detalle Cancelo et al. (2006) en su análisis cuantitativo de la economía gallega, las dos últimas décadas del siglo XX no han sido nada fáciles para la economía gallega, que ha crecido a un menor ritmo promedio que el conjunto de España (1,1 puntos porcentuales anuales), especialmente en los periodos expansivos. La mejora de la estructura productiva de Galicia, que contaba con un sector primario sobredimensionado y un obsoleto sector terciario, ha permitido que la brecha de crecimiento se haya ido cerrando muy lentamente (desde 1,7 puntos porcentuales en la década de los años 80 a 0,4 puntos porcentuales en la década de los 90). Este menor crecimiento ha estado acompañado de una caída en términos absolutos de la población total, la población activa y la población ocupada, consecuencia directa de la transición gallega de una economía predominantemente rural y primaria a otra urbana y de servicios.
Por lo tanto, durante estos años, Galicia ha sumado al menor dinamismo económico una evolución de la población claramente negativa, que sin embargo no ha servido para mejorar la posición de Galicia en renta per cápita respecto de España. El análisis realizado por el equipo dirigido por J.R. Cancelo muestra que estas conclusiones son robustas e independientes de la fuente estadística considerada. Como es común a muchas economías regionales, Galicia cuenta con una amplia oferta de estadísticas regionales públicas y privadas que, al seguir criterios propios, ofrecen resultados que en muchos casos parecen irreconciliables con las estadísticas nacionales, lo que genera confusión y dificulta la identificación de los problemas y la búsqueda de sus soluciones. Para realizar un análisis económico correcto de la evolución de la economía de una región o de un país es imprescindible contar con series homogéneas con una longitud temporal adecuada, y aunque a escala regional, en muchos casos, hay un exceso de estimaciones de macromagnitudes, incorporan tantos cambios metodológicos que impiden disponer de series homogéneas para periodos relativamente largos. Tras evaluar las ventajas y limitaciones de las fuentes disponibles para el análisis de la economía gallega y concluir que ninguna es plenamente satisfactoria, la solución adoptada ha sido realizar una estimación propia que abarca el periodo 1980-1999, y que supone una importante aportación al estudio de la evolución de la economía gallega, lo que convierte el trabajo del profesor Cancelo en obligada referencia para cualquier análisis cuantitativo de dicha economía.
Desde 2000, la evolución de la economía gallega muestra un dinamismo mucho más positivo, aunque efectivamente sigue ocupando las últimas posiciones dentro de España en renta per cápita, en productividad o en perfil demográfico. Incluso ateniéndonos a estos indicadores económicos más convencionales, lo cierto es que Galicia ha llevado a cabo en los últimos años un desempeño muy alentador convergiendo rápidamente en renta real con España y con Europa, y alcanzando tasas de desempleo inferiores. La superación de los retrasos de productividad o empleo que durante tanto tiempo han caracterizado a la región puede darse por alcanzada en diversos sectores. No obstante, los desequilibrios internos parece que han aumentado significativamente, como muestra el trabajo de Cantó et al. (2006). En su exhaustivo análisis de la vertiente territorial de la pobreza y la desigualdad de la renta en Galicia (consideran catorce áreas comarcales, así como las siete mayores ciudades), utilizando datos de 1999, 2001, 2002 y 2003, llegan a la conclusión de que coexisten “dos Galicias”. Una más urbana y más ligada a la industria y los servicios, con mayores tasas de actividad, con un mayor porcentaje de trabajadores asalariados, con un mayor empuje demográfico, con una mayor renta per cápita y a la vez más desigual, que coincide con la fachada atlántica, siguiendo la Autopista del Atlántico. Otra más rural y alejada de las principales vías de comunicación, con bajas tasas de actividad, ligada a actividades agrarias y/o pesqueras, con menor valor añadido, con una población más pobre y más igualitaria, y donde las pensiones y las rentas por cuenta propia representan un porcentaje muy importante de los ingresos de sus habitantes.
Respecto a los niveles de pobreza agregada, durante estos años parece existir cierta estabilización (la pobreza afecta en torno al 15% de la población gallega sin mostrar una clara tendencia), ocupando posiciones intermedias tanto en el entorno europeo como en el español. El hecho diferencial es, una vez más, las enormes disparidades que se observan entre áreas comarcales. La pobreza muestra una incidencia más elevada en las zonas rurales, especialmente en el interior de la comunidad (Pontevedra oriental y Ourense) y en el borde litoral de la provincia de A Coruña, con niveles que en algunos casos duplican los que encontramos en las zonas con menor riesgo (las ciudades de Pontevedra, Vigo o A Coruña). No obstante, en las ciudades sí se observa una tendencia alcista del nivel de pobreza durante el periodo analizado.
Los desequilibrios territoriales internos son hoy en día una de las principales preocupaciones de las autoridades autonómicas. En los últimos años (2006 y 2007) el proceso de convergencia de Galicia ya no es sólo con Europa, sino también con España, pero los desequilibrios territoriales no sólo se reducen, sino que parecen incrementarse. El plan de reequilibrio territorial de Galicia 2007-2011, presentado el año pasado por el gobierno gallego, muestra la preocupación de las autoridades competentes por un problema con múltiples dimensiones y que amenaza seriamente la senda de convergencia a medio y largo plazo de la economía gallega.
En el último informe de A economía galega, publicado por la Fundación Caixa Galicia con la colaboración del Instituto Universitario de Estudios e Desenvolvemento de Galicia (IDEGA), de la Universidad de Santiago de Compostela, se confirma el fuerte impulso a la convergencia que se ha producido en el año 2006, así como el incremento de los desequilibrios territoriales internos. Este informe forma parte de una colección que, con más de veinte años de vida, se ha convertido en un referente obligado en los análisis de la economía gallega, ofreciendo a la sociedad una herramienta de análisis y de información que de manera global, sistemática y estable, ofrece una radiografía de los aspectos básicos de dicha economía, así como un seguimiento de su evolución temporal.
En el informe de 2006, el equipo de investigadores dirigido por Alberto Meixide muestran con gran detalle sectorial que la evolución de la economía gallega a lo largo de 2006 ofrece uno de los mejores balances de las últimas décadas, lo que ha favoreciendo su proceso de convergencia con el resto de España y con la Unión Europea. Durante este año y el siguiente, la economía gallega exhibe un perfil ascendente, superando ligeramente al de la economía española, lo que no había sucedido en los años precedentes (gráfico 1). Esta trayectoria claramente expansiva se refleja sobre todo en el mercado de trabajo, con una intensa generación de empleo y una fuerte reducción de la tasa de paro. Además del mercado laboral, tanto el sector industrial como las exportaciones exhibieron un notable dinamismo, muy superior al experimentado por el conjunto de España, pero sin provocar desequilibrios sectoriales relevantes.
Como principal consecuencia, el diferencial de crecimiento ha supuesto para la economía gallega un fuerte proceso de convergencia en el indicador renta per cápita. No obstante, como se matiza en el Informe 2006, deben evitarse conclusiones erróneas. El PIB per cápita es el resultado de una división, por lo tanto la mejora de un cociente (PIB per cápita de Galicia) respecto a otro (PIB per cápita de España) puede producirse por una subida mayor en el numerador (PIB) en Galicia que en España, por una subida menor del denominador (población) en Galicia que en España o por la confluencia de ambas posibilidades. Hasta 2006, el proceso de convergencia está totalmente determinado por la diferencia en el crecimiento de la población (lo que se ha denominado convergencia pasiva). Sólo a partir de 2006 observamos un verdadero proceso de convergencia al crecer también el numerador a un ritmo superior en Galicia que en España.
El último dato disponible (primer trimestre de 2008) confirma el diferencial de crecimiento a favor de la economía gallega observado en los dos últimos años. Galicia ha registrado entre enero y marzo de 2008 un aumento en su producto interior bruto medio punto superior al español (3,2% frente a 2,7%). A falta de conocer los datos desagregados por sectores, la explicación a un comportamiento relativo tan positivo puede encontrarse en un sector de la construcción que, aunque más relevante que en el conjunto de España, acumula en Galicia cierto retraso en su evolución. En el informe A economía galega se ofrecen datos que confirman esta hipótesis. La participación directa de la construcción en el PIB del año 2006 es en Galicia 2,2 puntos superior a la española (13,1% frente a 10,9%), mientras que el crecimiento del sector es 1,1 puntos inferior a la media española. En este caso cabría la posibilidad de que lo que está sucediendo en el conjunto de España ocurra también en Galicia, pero más tarde.
No obstante, como el propio informe constata, el mayor diferencial de crecimiento entre España y Galicia no se produce en la construcción. Es en la industria y en los servicios de mercado donde, a lo largo de 2006, se observaron las diferencias más apreciables y que podrían ahora justificar una menor desaceleración de la economía gallega. Especialmente llamativo es el comportamiento de la industria, que fue la actividad más dinámica de la economía gallega en 2006, destacando sobre todo el comportamiento del valor añadido generado por el sector energético. La fuerte especialización de la economía gallega en sectores como la madera, el textil y confección, y el material de transporte, en un contexto en el que se debate sobre el riesgo de deslocalizaciones o de desvíos de posibles inversiones, es por el momento más una amenaza que una realidad. Durante 2005, última información utilizada por el informe de 2006, se constata que, en gran medida, la favorable evolución industrial se concentra en un sector textil y de la confección muy competitivo en distribución.
Por el lado de las deficiencias, el informe indica que un sector tan relevante como el de la madera (supone el 16,3% del total español) tiene aún pendiente la incorporación de la industria gallega a la fase final de su ciclo productivo. A ello debemos sumar que un sector industrial clave en cualquier economía como el de maquinaria y equipo mecánico representa sólo el 2,6% del total de la industria gallega, lo que sugiere la necesidad de fomentar esta actividad generadora de importantes efectos indirectos.
Un factor clave para explicar la reciente evolución de la economía gallega es sin duda la política regional, minuciosamente analizada en los diferentes informes anuales publicados por la Fundación Caixa Galicia. Los fondos recibidos de la UE y del Estado Español han contribuido a capitalizar la economía gallega a partir de la financiación de grandes infraestructuras orientadas a solventar las importantes carencias existentes. Para su seguimiento y el análisis de su impacto en la economía gallega, es imprescindible consultar los diferentes informes publicados. En el último, además del análisis anual correspondiente, se ofrece una completa visión de la política regional comunitaria para el nuevo periodo de programación, adelantando cuál puede ser su incidencia sobre la economía gallega a partir del estudio del Marco Estratexico de Converxencia Económica de Galicia 2007-2013 (Mecega) y el Marco Estratégico Nacional de Referencia (MENR).
En resumen, la economía gallega ha experimentado con especial intensidad cambios demográficos, espaciales y económicos en los que se observan dinámicas tanto positivas como negativas. No obstante, la evolución que ha experimentado en los dos últimos años, con tasas de crecimiento superiores a la media española, refleja en conjunto una dinámica mucho más positiva que en las dos décadas anteriores. Galicia se ha posicionado en segmentos de producción de alto contenido tecnológico, lo que, unido a que los sectores de especialización de la economía gallega (el automóvil, el textil y el agroalimentario) viven momentos felices, parecen ser suficiente base para que el proceso de convergencia real con España y Europa sea al fin una realidad positiva, y no el resultado favorable de una continua pérdida de peso demográfico.