IV. ECONOMISTAS PREMIADOS
15.
Premio de Economía de Castilla y León Infanta Cristina, 2007
MANUEL VARELA PARACHE
Antonia Calvo Hornero
El profesor Varela Parache ha sido distinguido en el año 2007 con el Premio Infanta Cristina. Persona discreta y sencilla, poco amigo de honores y distinciones, siempre ha preferido permanecer en un segundo plano que atraer la atención de los muchos meritos y valores que le han acompañado en su larga vida profesional y universitaria. No es difícil hablar de Manuel Varela, en cuya trayectoria vital claramente se pueden distinguir cuatro características fundamentales y las cuatro estrechamente relacionadas con la organización económica internacional, tanto en su faceta como profesor universitario como en su faceta profesional, por su participación en el Plan de Estabilización de 1959 y en la apertura de la economía española al exterior. De ahí se deriva su labor como impulsor de la entrada de España en los organismos internacionales y participante activo en estos organismos, así como colaborador e impulsor de la salida de universitarios españoles a universidades estadounidenses. Manuel Varela fue el iniciador de la primera corriente de estudiantes españoles de Economía que llegaron a la Universidad de Minnesota desde la Universidad Complutense de Madrid y desde otras universidades españolas.
Todo ello conforma la relevante personalidad del profesor Varela, merecedor del respeto y de la consideración de la comunidad universitaria, habiendo sido distinguido en el año 2007 no sólo con el Premio Infanta Cristina, sino también con el Doctorado Honoris Causa de la UNED.
Nacido en Madrid, su formación universitaria se inicio en la Facultad de Derecho en la Universidad Complutense, en 1942, obteniendo la licenciatura en 1947, y graduándose en Ciencias Políticas y Económicas en la primera promoción en 1947. Los estudios de economía se culminan con el Doctorado en Ciencias Económicas en 1953 por la Universidad Complutense. El Doctorado en Derecho (con premio extraordinario) lo obtendría en 1961 por la Universidad de Valladolid. En 1960 fue nombrado profesor de la Escuela Diplomática y en 1963 fue incluido en el grupo de profesores que se encargaron de la formación del entonces Príncipe de España, hoy Rey Juan Carlos I. El profesor Varela fue el primer Director del Departamento de Teoría Económica de la Universidad Complutense (desde 1970 a 1978).
Se inicio en la docencia en 1951, y en ese mismo año ingresó, por oposición, en el Cuerpo Especial Facultativo de Técnicos Comerciales del Estado. Profesor ayudante de Manuel de Torres, en Teoría Económica, impartió Teoría del Dinero y del Comercio Internacional, y mas tarde, Historia de las Doctrinas Económicas con Valentín Andrés Álvarez, mas un curso de Doctorado sobre Política Comercial y Técnica de Tratados Comerciales. Entre sus maestros figuran además de los citados, el profesor Castañeda y el profesor Zumalacarregui, que fue su maestro de Economía Política en la Facultad de Derecho.
En el curso 1956-57 se hace cargo de una nueva asignatura que aparece por primera vez en los planes de estudio de Economía: Organización Económica Internacional. Esta decisión va a marcar su futuro en la carrera docente y en el papel que más tarde va a desempeñar en la Administración del Estado. El desarrollo que van adquiriendo los organismos económicos internacionales en la reconstrucción de los países que van emergiendo será el tema de su tesis doctoral en Derecho, en 1961 y más tarde dará nombre a su cátedra, obtenida en 1965 en la Universidad Complutense. Manuel Varela es el primer catedrático de Organización Económica Internacional en España, y desde su cátedra contribuirá al conocimiento de una realidad económica internacional que se estaba estructurando, alrededor de los grandes organismos económicos internacionales creados después de la II Guerra Mundial, inspirados en la cooperación y en el multilateralismo.
Como Secretario General Técnico del Ministerio de Comercio (de 1957 a 1965) fue actor y testigo cualificado de un periodo clave para la transformación que tuvo que afrontar la autárquica economía española. Es en esta época cuando se toman las decisiones más relevantes para la apertura y liberalización de nuestra economía, con dos fechas señaladas, 1958 y 1959, con la entrada de España en el Fondo Monetario Internacional (1958) y el Plan de Estabilización (1959). A la Secretaria General Técnica de Comercio se le encomendó colaborar y elaborar el Plan de Estabilización, así como promover su difusión en España.
Manuel Varela ha participado en los grandes organismos económicos internacionales, bien a titulo oficial, bien a titulo privado. Gobernador Alterno del Fondo Monetario Internacional de 1958 a 1970, participó en diversos Comités en la OECE, y en la OCDE. Ha sido consultor del Grupo de los Cuatro Sabios, para debatir el futuro de la OECE hasta que este organismo se transformó en la OCDE. En la OCDE ha sido miembro de diversos comités. En 1972 fue designado consultor de la OCDE del Grupo de Alto Nivel sobre Comercio (Grupo Jean Rey). Ha participado en las reuniones de otras organizaciones, como el BID, BAfD, CECA y CEE y en organizaciones privadas no gubernamentales, como la Cámara de Comercio Internacional. De 1971 a 1983 ocupo la Presidencia de la Compañía Española de Seguros de Crédito a la Exportación, y de 1978 a 1984 fue Vocal del Consejo del Banco de España y de su Consejo Ejecutivo. Como Presidente de la Compañía Española de Seguros de Crédito a la Exportación participo en la Unión de Berna, de la que fue Presidente, y en la Asociación de Aseguradores de Créditos Internacionales (ICIA). En 1987 es el primero que obtiene el Premio a las Ciencias, otorgado por la Fundación de la CEOE.
Su conocimiento y experiencia profesionales en temas relacionados con la economía internacional le han llevado a ocupar cargos como el de vocal de la Comisión de Investigación Científica y Técnica, a formar parte del Gabinete del Ministro de Comercio y asesor de la Presidencia del Instituto Español de Moneda Extranjera (IEME). En la actividad privada ha sido Presidente de Olivetti (España), Consejero de Pirelli S.A., Presidente de Infinorsa y Consejero del Banco Exterior de España.
Desde su cátedra en la Universidad Complutense, Manuel Varela contribuyó desde el principio a la formación de universitarios que se irán abriendo a una nueva realidad internacional basada en nuevos valores, y en donde España debía encontrar su sitio. Labor nada sencilla cuando el profesor Varela inició su etapa docente, cuando la normalidad consistía en el control político y la intervención informativa, y en el aislamiento y la autarquía en el plano económico. Las ideas de los economistas afines al régimen apoyaban un cuerpo de doctrina económica asociado a la inflación como motor del desarrollo económico, la subordinación de la economía a la política y la desconfianza en los organismos internacionales, manipulados, se decía, por potencias enemigas de España que hacían imposible acceder a ellos. Una política resultado del régimen existente y con consecuencias muy importantes. Así, España no fue invitada a la Conferencia de Bretton Woods, que dio origen al Fondo Monetario Internacional y al Banco Mundial, no participó en el Plan Marshall y fue excluida expresamente como miembro de la ONU (por Resolución de la Asamblea General de 1946). Había que trabajar para que las nuevas ideas, que suponían un cambio drástico en el modelo autárquico de la época, fuesen filtrándose poco a poco. Cambios que se vieron empujados en la escena internacional por la convertibilidad de las monedas en 1958, por los éxitos de la OECE y su transformación en la OCDE y por la firma del Tratado de Roma, que daría origen a la CEE, procesos a los que España también fue ajena.
Algunos acontecimientos exteriores contribuyeron a establecer la necesidad de un cambio en la economía española; así, la firma de los Convenios con Estados Unidos, que apoyaron la consideración de que España podía participar en la escena internacional y abandonar su desarrollo en solitario Los contactos con los organismos internacionales y con Estados Unidos, al principio informales para evitar un posible rechazo por el núcleo duro del régimen, desembocaban en la misma recomendación: abrir la economía española a la competencia del mercado con un tipo de cambio único y realista. Las propuestas de cambio económico apoyadas por los nuevos economistas españoles, entre los que se encontraba Manuel Varela, articuladas en el Plan de Estabilización, contaron con la colaboración de los organismos internacionales y de las personalidades que nos visitaron, logrando vencer la desconfianza del régimen.
Manuel Varela, además de una figura vinculada a la incorporación de nuestro país a los organismos internacionales y a la apertura de la economía, es sobre todo una referencia obligada para todos los que han tenido que acercarse a esta realidad, aglutinando a su alrededor a docentes y profesionales reconocidos. Pero, aparte de estos aspectos destacados de su trayectoria personal y profesional, Manuel Varela ha mantenido a lo largo de su vida otros rasgos que le caracterizan, como es su autonomía intelectual, su honestidad y su integridad personal, que le hacen merecedores de la consideración y del respeto de la sociedad y de la comunidad universitaria y científica.