II. RESEÑAS
7.
Nuevos factores para el crecimiento económico
Lorenzo Escot Mangas
¿Por qué algunos países son tan ricos y otros tan pobres?, ¿por qué las distintas economías presentan diferentes tasas de crecimiento?, ¿se puede, mediante la aplicación de alguna política económica, aumentar el crecimiento? Éstas son algunas de las preguntas a las que trata de dar respuesta la teoría del crecimiento económico. Entre los principales factores identificados por esta teoría como determinantes del crecimiento a largo plazo se encuentran la dinámica de la población, el progreso tecnológico, los rendimientos de los factores productivos y la inversión en capital público y privado, físico y humano (Galindo y Malgesini, 1994; Barro y Sala-i- Martin, 1995; Jones, 1998)
La obra que nos presentan los profesores Mohsen Bahmani-Oskooee y Miguel Ángel Galindo recopila un conjunto de aportaciones realizadas por profesores e investigadores de diferentes universidades que, mediante diversos enfoques teóricos y empíricos, ponen de manifiesto la necesidad de considerar nuevos factores a la hora de explicar el proceso de crecimiento económico. La principal contribución de este libro es precisamente la de subrayar la importancia que sobre el crecimiento tienen factores institucionales de carácter no estrictamente económico, como la libertad, la cultura, la religión y el capital social.
El contenido de la obra puede dividirse en tres grandes bloques: uno dedicado a
la relación entre crecimiento y libertad política, civil y económica; otro, íntimamente relacionado con el anterior, que trata sobre el papel de la religión, la cultura, los valores morales y el capital social, y un tercero en el que se recogen aspectos relacionados con la tecnología y la conducta empresarial.
Dentro del primer bloque, el capítulo uno presenta evidencia, usando técnicas de cointegración con datos de panel, de la
relación existente entre el crecimiento y una serie de indicadores relacionados con la libertad política y las libertades civiles elaborados por la Freedom House. El capítulo dos analiza el papel de la libertad económica a través de un índice elaborado con los datos de la Heritage Foundation. Este capítulo concluye que las diferencias en cuanto a crecimiento se encuentran relacionadas con las diferencias en cuanto al grado en el que cada gobierno interviene en la producción, la distribución y el consumo de bienes y servicios. El capítulo once muestra también evidencia sobre la correlación entre crecimiento y libertad económica, en este caso utilizando otros indicadores sobre el grado de confianza y cooperación entre el Gobierno y el sector privado elaborados por Staab (2003).
Este primer bloque se cierra con el capítulo doce, donde se presenta la experiencia vivida en los países balcánicos, en los que la transición hacia economías de mercado ha tenido resultados muy dispares. Los conflictos bélicos, las diferencias en la privatización y la liberalización de sus economías y la capacidad de cada uno de estos países para atraer inversión extranjera se encuentran detrás del desigual resultado en cuanto a crecimiento.
El segundo bloque, dedicado a otras instituciones sociales, comienza con el capitulo tres, donde se analiza la influencia de las religiones sobre el crecimiento. Partiendo de la tesis de Weber, según la cual la religión mayoritaria que adopte una sociedad afectará a su nivel de desarrollo económico, se analiza empíricamente la relación entre el crecimiento y los porcentajes de población que profesan cada religión. Los resultados muestran una relación positiva entre crecimiento y catolicismo, anglicanismo y protestantismo; negativa en el caso de la religión ortodoxa y musulmana, y nula con el budismo. También se analiza la posibilidad de que los valores religiosos cambien cuando la economía se desarrolla, y se repasan las principales aportaciones actuales en cuanto a valores morales y crecimiento.
El capítulo cuatro proporciona una introducción a la economía de la cultura, y muestra que, a pesar de la dificultad para definir y cuantificar el concepto de cultura, los aspectos de carácter cualitativo que se recogen bajo esta denominación (educación, lengua, religión, historia, costumbres, valores sociales…) tienen un papel fundamental en el crecimiento y en el desarrollo de las distintas economías.
El capítulo diez analiza el capital social, entendido como el conjunto de instituciones o estructuras sociales que permiten la coordinación, interrelación y cooperación entre agentes. Las principales fuentes de capital social serían la familia, el asociacionismo, las reuniones informales, en el trabajo, de carácter político y las impulsadas desde el sector público. El capítulo muestra, a través de diferentes indicadores, que todo este capital social supone el fomento de redes de contactos y estructuras de cooperación, solidaridad y ayuda que permiten alcanzar unos mejores niveles de bienestar y crecimiento económico.
El capítulo seis analiza la relación entre distribución de la renta, contaminación medioambiental y crecimiento. Los resultados obtenidos utilizando metodologías de datos de panel muestran que, efectivamente, la reducción de la contaminación y la mayor equidad en la distribución de la renta ejercen un efecto positivo y significativo sobre el crecimiento en el periodo 1980- 2001 en los países de la Unión Europea considerados.
El resto de capítulos (tercer bloque) se centra en aspectos de carácter más empresarial y tecnológico. Así, el capítulo siete estudia la influencia del riesgo empresarial sobre el crecimiento, observándose que la relación es indirecta a través de la inversión. Por un lado, las inversiones con más riesgo pueden ser las más productivas, y por otro, cuanto mayor sea el riesgo de un país menor será la inversión extranjera, por lo que el efecto del riesgo sobre el crecimiento está indeterminado y dependerá, en todo caso, de las condiciones propias de cada país.
El capítulo cinco se centra en las actividades en I+D y sus externalidades positivas. Utilizando técnicas de cointegración, se estudia la convergencia entre la renta de los distintos países y la de Estados Unidos. Los resultados muestran que la mayoría de los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) convergen con Estados Unidos, mientras que el resto de países divergen. Este análisis se amplia mostrando que las actividades de I+D y sus externalidades positivas, medidas por la ratio I+D interior y extranjero, tienen un efecto positivo sobre la convergencia observada entre las principales economías de la OCDE.
El capítulo nueve muestra la relevancia de las tecnologías de la comunicación y la información sobre el crecimiento económico, ya que abren las puertas a nuevas oportunidades de comercio y mejoran tanto el capital humano como el capital social al proporcionar una más rápida difusión del conocimiento, un mejor acceso a la información y la formación, y porque permiten una interrelación más sencilla y flexible entre los distintos agentes sociales.
El capítulo ocho estudia el papel de las empresas en el proceso de crecimiento, utilizando el cash-flow como indicador de la actividad empresarial. Empleando técnicas de regresión con datos de panel, se muestra el efecto positivo que sobre el crecimiento tiene el stock de capital y la capacidad empresarial para generar recursos medida por el cash-flow.
En conclusión, la obra supone una importante contribución a la literatura del crecimiento económico, al subrayar que no sólo la educación y fomento del capital humano, las mejoras tecnológicas o el stock de capital público y privado son determinantes importantes del proceso de crecimiento económico. En esta obra se destaca, de manera teórica y empírica, la importancia que las reformas estructurales y los cambios en las instituciones económicas y sociales han desempeñado y desempeñan en el proceso de crecimiento y desarrollo económico.