I. DEBATES
2.
Los nuevos divulgadores de la economía
Josefa Eugenia Fernández Arufe
Los cuatro libros que se comentan en estas páginas, tratan de enfoques nuevos y pretenden analizar las cuestiones económicas desde perspectivas no habituales. Se enmarcan en una nueva corriente controvertida y fructífera; aportan críticas al sistema analítico tradicional; son enfoques complementarios de lo que hoy conocemos; nos muestran un mundo sencillo que es fácil de entender, y finalmente, cómo los economistas pueden dar soluciones desde ópticas nuevas. Su contenido se desarrolla en el ámbito de procurar que la economía llegue al lector interesado mediante la explicación de temas en los que se realiza su vida diaria y su toma de decisiones.
Los economistas, y la ciencia económica, son cuestionados por diversos motivos. Así, entre otros, por el carácter probable de las recomendaciones que formulan, el alejamiento de la realidad de muchas de las hipótesis en las que se basan las construcciones teóricas, las fuertes controversias mantenidas y la disparidad de opiniones sobre hechos concretos. Todo ello, unido a la complejidad del mundo en que
vivimos y en el que, curiosamente, todos opinan. Es pues de agradecer la labor de divulgación que llevan a cabo los autores. Estas publicaciones se dirigen, no sólo a iniciados sino también al gran público, parcela ésta difícil de cultivar y no siempre abordada con acierto.
The Soulful Science. What Economists Really Do and Why it Matters, escrito por Diane Coyle, periodista y economista, profesora visitante en la Universidad de Manchester y doctora por la Universidad de Harvard. Ha dedicado parte de su investigación a temas no tratados habitualmente por los economistas. Como ejemplo, el que lleva por título, Sex, Drugs and Economics: An Unconvetional Introduction to Economics.
El libro se divide en tres partes. La primera se refiere a los misterios del bienestar y la pobreza. En su análisis explica de manera simple, sin grandes modelos econométricos ni formulaciones matemáticas, los tradicionales enfoques del crecimiento, desde el clásico de Solow a los nuevos modelos endógenos. Adicionalmente, introduce al lector en nuevos factores que pueden determinar, favorecer o impactar negativamente el crecimiento de las economías, como puede ser: su situación geográfica, la trayectoria histórica, el papel de las instituciones y las políticas económicas de cada país.
La segunda reflexiona sobre si son los individuos libres para elegir. Analiza los distintos componentes de la variable del crecimiento, el producto interior bruto y sus distintas formas de medición y homogeneización entre países. Se cuestiona tanto su elaboración como las consecuencias que de este proceso se derivan. Son evidentes los fallos, ya que incrementos en el producto interior bruto pueden ser originados por factores que se contabilizan en sentido contrario; así, el crecimiento en el número de robos origina un mayor consumo de servicios legales y el empeoramiento en la salud de los individuos eleva el consumo en los servicios médicos, etc. Existen externalidades no consideradas en la práctica y que, por lo tanto, no reflejan correctamente la relación que puede existir entre el crecimiento y la felicidad. Economías con la misma renta por individuo pueden tener distintos niveles de felicidad. Introduce la moralidad en el debate económico.
A la hora de determinar la felicidad de los individuos, se detiene en el concepto de economía del comportamiento y lo vincula no sólo a la psicología, sino también al estudio del cerebro y cómo la racionalidad o irracionalidad del ser humano están fuertemente relacionadas con la actividad en el cortex prefrontal del cerebro. Asimismo, analiza la importancia de los mercados de información y cómo sus asimetrías podrían no asegurar el equilibrio de mercado mediante el ajuste en precios.
La tercera trata de la naturaleza, los mercados y la sociedad. Esta sección examina la interacción entre el orden y la evolución económica, así como la naturaleza de los individuos que en ella se encuentran y el entorno cambiante que los rodea. La teoría de juegos es un método para entender la naturaleza de la teoría de la evolución.
Tradicionalmente, la Economía se había limitado a estudiar el comportamiento del mercado, pero cabe resaltar que la asignación de los recursos en la sociedad no se atribuye exclusivamente al mercado, sino que está influenciada, a su vez, por instituciones privadas y políticas, entre otras. Dichas instituciones pueden crear limitaciones a la hora de determinar los incentivos que el individuo tiene a la hora de elegir y manifestarse como normas o costumbres sociales, leyes, derechos de propiedad, cultura, etcétera.
En resumen, transmite los principales conceptos de la Economía de manera muy simple, general y al alcance de la mayoría de los individuos de la sociedad, si bien demuestra un dominio de los conceptos teóricos muy adecuado. Mezcla historia económica con microeconomía, macroeconomía, teoría de juegos y los aspectos más sociales y menos definidos, como pobreza, felicidad, riqueza, historia, política y geografía. Pretende acercar una ciencia que tradicionalmente ha barajado hipótesis, modelos matemáticos y conceptos poco palpables por la sociedad al “ciudadano de a pie” sin la necesidad de comenzar con: asumamos que… supongamos que… Se cuestiona los pilares básicos sobre los que descansa el pensamiento económico. Expone de manera natural y sencilla.
Freakonomics. Un economista políticamente incorrecto explora el lado oculto de lo que nos afecta. El libro fue escrito por Steven D. Levitt y Stephen J. Dubner. Levitt es licenciado por la Universidad de Harvard en 1989, y doctorado por el MIT de Massachussets. Imparte clases de Economía en la Universidad de Chicago. Medalla John Bates Clark en 2003. Destacan sobre todo sus trabajos sobre el crimen organizado: An Economic Analysis of a Drug- Selling Gang’s Finances (2000) o The Impact of Legalized Abortion on Crime (2001). Dubner es colaborador habitual en The New York Times y The New Yorker. Ejerce docencia en la Universidad de Columbia. En el año 2003, a raíz de un artículo que publicó sobre Levitt, establecieron una comunicación de ideas que culminaría dos años mas tarde con la publicación en inglés de la obra que comentamos.
Es un análisis de la realidad desde lo que han denominado como el lado oculto de las cosas, de… todas las cosas. La idea es contemplar numerosos escenarios diferentes y examinarlos de un modo que no han sido observados. La economía de lo raro. Según los autores, las historias que se narran en este libro a menudo no se tratan en clase de Introducción a la Economía, pero eso puede cambiar. Puesto que la economía como ciencia consiste fundamentalmente en un conjunto de herramientas, más que en una cuestión de contenido, ninguna materia se halla fuera de su alcance. Lo interesante es relacionar asuntos que pueden parecer inconexos y analizar la información disponible desde un prisma y punto de vista diferentes. Obtenemos respuestas a preguntas como las siguientes:
¿Qué es más peligroso: un arma o una piscina?, ¿cuál fue la verdadera causa de que los índices de criminalidad cayesen en picado durante la última década? (se refiere a Estados Unidos), ¿los agentes inmobiliarios realmente velan por los intereses de sus clientes?, ¿por qué los padres negros ponen a sus hijos nombres que pueden perjudicar su futuro laboral?, ¿los profesores mienten para alcanzar los estándares de alto índice?, ¿es corrupto el sumo?, ¿en qué se parece el Ku Klux Klan a un grupo de agentes inmobiliarios?, ¿por qué continúan viviendo los traficantes de droga con sus madres? El índice del libro, que consta de seis capítulos, guarda relación con estas cuestiones.
Para Levitt el análisis debe realizarse en virtud de cómo la gente obtiene lo que desea. Cree en la intuición y en que los intereses son persistentes, pese a que afirma no haber participado en ellos, y son: las trampas, la corrupción y el crimen. El mundo que nos rodea es, para los autores, más fascinante de lo que pensamos. Lo único que se necesita es una nueva forma de ver las cosas.
El economista camuflado. La economía de las pequeñas cosas fue escrito por Tim Harford. Harford trabaja en el Banco Mundial. Es autor de dos columnas en el Financial Times “The Dear Economist” y “The Undercover Economist”, en las que contesta a las cuestiones que le formulan desde el punto de vista de cómo las acciones económicas modelan nuestras vidas sin que nos demos cuenta. Además es autor y presentador de la serie de la BBC 2 TV: Trust me, I’m an economist. Tutor en el área de Economía de la Universidad de Oxford. Su objetivo es observar las transacciones económicas que se realizan entre los individuos a la luz de las intenciones y los deseos. En realidad, utiliza en sus análisis los viejos principios e instrumentos de la Economía: la escasez, la discriminación de los precios, la técnica de vestir el mercado con precios diferentes, las tarifas, y la ventaja comparativa. Sus inquietudes se reflejan en las respuestas que ofrece a cuestiones como: ¿quien paga tu café?; lo que los supermercados no quieren que sepas; los mercados perfectos y el mundo de la verdad; el tráfico urbano; en cuánto valoras tu vida; la verdad secreta; los hombres que no conocían el valor de nada; por qué los países pobres son pobres; cervezas, patatas fritas y globalización, o cómo China se hizo rica.
Para el autor, la economía de mercado es el mejor sistema para satisfacer las necesidades de los seres humanos, pero no carece de dificultades. Es lo que denominamos fallos del mercado: los monopolios o la falta de equidad (distribuir y/o producir, eterno dilema). También la información asimétrica y la información insuficiente originan resultados abusivos o no satisfactorios. Estas cuestiones, conocidas por los economistas e incluidas en el cuerpo científico de la ciencia económica, son explicadas con gran sencillez mediante el minucioso análisis, que a veces resulta reiterativo, de simples hechos que acontecen.
En los nuevos tiempos que vivimos con la llegada de Internet las empresas son vulnerables a la competencia. La Red devora el poder de la escasez. Podríamos decir que está ayudando a alcanzar la competencia, supuesto por el que la ciencia económica es cuestionada.
Hace una defensa del libre comercio, hablando de la inevitable globalización en la que estamos inmersos, citando a David Ricardo. Las leyes proteccionistas, lo sabemos, protegen a grupos de presión privilegiados a costa de todos los demás, ya estemos en el mundo desarrollado o en países en vías de desarrollo. Miles de millones de personas podrían verse beneficiadas con mejores políticas económicas, y millones de personas mueren a causa de malas políticas económicas. En ocasiones, afirma, la lógica de la economía es tan convincente que resulta imposible para los economistas no tomar una postura al respecto.
En esta misma línea nos hablará de las opuestas historias de Brujas y Amberes, que transmiten un mensaje simple: si quieres ser rico, es una buena idea establecer estrechos vínculos con el resto del mundo. Si prefieres que nada cambie, entonces lo mejor es “tener un puerto que se encenague”. Si quieres ser rico y que nada cambie, entonces te llevarás una decepción.
El final de su libro lo dedica al crecimiento de China. Se apoya en economistas, como Paul Krugman, Martin Wolf y Jagdish Bragwati, que han intentado argumentar, reiteradas veces, que las sweatshops (fábricas donde se explota al trabajador) de China resultan mejores que las alternativas existentes. Teoría que comparte. Tal afirmación debería ser expuesta con un análisis más comprensivo de las variables que intervienen en el proceso.
Wikinomics. La nueva economía de las multitudes inteligentes fue escrito por Anthony D. Williams y Don Tapscott. Ambos
son profesores de la Rotman School of Management de la Universidad de Toronto y de la London School of Economics. Presidente y director de investigaciones de New Paradigm, respectivamente; una firma de consultoría estratégica estadounidense. El libro se basa en un proyecto de investigación realizado en esta compañía, con un presupuesto de nueve millones de dólares y que originó cien informes que fueron patentados por los financiadores. El término “wikinomía” proviene de la conjunción de “wiki” que significa “rápido” en hawaiano y “economía”. Guarda relación con el término Wikipedia, enciclopedia en línea, describiendo una nueva forma de trabajo.
Don Tapscott, ya en 1996, publicó Economía digital, planteando las transformaciones que se derivarían de la digitalización de la información e Internet. Estamos en el umbral de un cambio revolucionario para la comunicación humana. Abre el camino a una nueva economía basada en la inteligencia humana en la red. Podemos decir que muchas cosas están cambiando su forma de hacer: trabajo, negocios, adquirir conocimientos, relacionarnos y cómo pensamos. En este momento, a través de Internet, mediante proyectos como Wikipedia, MySpace, Flickr, Linux, You- Tube y Second Life, ciudadanos de todo el mundo están compartiendo y creando contenidos. La Web 2.0, según el lenguaje popular, está influyendo en las empresas y sirviendo como: hiperred, web activa y web de lectura. Según los autores, está emergiendo un nuevo arte y una nueva ciencia de la colaboración: wikinomía. En este sentido, desaparecen las jerarquías y líneas de mando tradicionales, tanto en el interior de las empresas como en las relaciones económicas en un mundo globalizado.
La primera vez que Michael Powell, que por entonces era presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones estadounidense, utilizó Skype llegó a la siguiente conclusión: “Se acabó. Ahora es inevitable que el mundo cambie”. O bien que Niklas Zennstrom, cofundador y director general de Skype, afirme: “La idea de cobrar por las llamadas telefónicas es cosa del siglo pasado”.
La nueva Internet tiene que ver, principalmente, con la participación, y no con la recepción pasiva de información. En definitiva, la página web inmutable y autónoma ha muerto. Saludemos la llegada de una Internet que cada vez se asemeja más a una biblioteca llena de componentes habladores que interactúan y charlan entre ellos. También compradores y vendedores pueden dialogar en tiempo real, como si en una plaza pública se tratara.
El libro comienza analizando el caso de Gold-corp, empresa a punto de cerrar. Su presidente tiene la genial idea, a través de Linux, de premiar con 75.000 dólares a quien ofreciera información sobre dónde se podría encontrar oro. Fue un éxito. La compañía pasó de facturar 100 a 9.000 millones de dólares.
No puede extrañarnos que el capítulo 11, y último, de este libro esté en blanco. Tiene la siguiente leyenda:
EL LIBRO DE JUGADAS DE LA WIKINOMÍA ¡Edítelo usted mismo! (Se requiere su aportación)
Finalmente, son cuatro obras que deben leerse. Todo en ellas está relacionado con la inquietud que mueve a los autores. Desde entender una economía llena de alma, salir de la ortodoxia buscando con los mismos datos aportaciones nuevas, ver lo que no percibimos explicando con principios económicos hechos corrientes de la vida, hasta una forma nueva, acorde con las nuevas tecnologías, de construir el pensamiento. El debate sobre si nos encontramos en el comienzo de una Nueva Economía está abierto. No podemos negar el carácter persuasivo, a veces no suficientemente científico, con que los autores presentan sus argumentos. De todas formas, una manera de avanzar es descubrir nuevos caminos.