II. RESEÑAS
9.
La puesta al día de un clásico de la gestión internacional de empresas
Salvador Treviño Martínez
TRAS QUINCE años de éxito ininterrumpido, este año ha salido a la luz la sexta edición del ya clásico libro de Charles W. L. Hill International Business: Competing in the Global Marketplace, que en el mercado europeo está disponible en su versión internacional. Lo más destacable del libro es que está destinado a seguir siendo uno de los textos más importantes en el amplio espectro de las publicaciones dirigidas al estudio de los negocios internacionales y la gestión de empresas multinacionales.
En los países de lengua inglesa, en la mayoría de las asignaturas de licenciatura, es usual que los profesores adopten un libro de texto, como base para desarrollar los contenidos del curso y que representa la columna vertebral de los planes de estudio. Por tanto, para este enfoque, es en los libros de texto en donde reposa el temario y es el marco de referencia sobre el que se pretende inducir la adquisición de conocimiento.
Hill nos presenta una obra diseñada alrededor de las empresas multinacionales, preponderantemente de carácter privado, sobre su inserción en el actual modelo de globalización que rige en nuestros días y en el se desarrollan los conceptos y teorías del management internacional.
En la presente edición, Hill se ciñe a los estándares clásicos de todo libro de texto relativo al tema, debido a que cuenta con una página en Internet (este sitio se adapta a las plataformas WebCT y Blackboard, lo que lo convierte en un instrumento versátil y en un apoyo apreciable para el usuario), en donde hay abundante material complementario (tales como archivos en Power Point, resúmenes de los capítulos, exámenes y lecturas adicionales), tanto para el instructor como para los estudiantes.
Los propósitos planteados por Hill son:
– Que los contenidos vayan más allá de la presentación superficial de los temas, y que éstos sean de plena actualidad.
– Que se mantenga un flujo natural de progresión sobre los temas estudiados.
– Que la temática se enfoque en las aplicaciones prácticas para los directivos de las empresas, particularmente de las multinacionales.
– Que genere interés en los usuarios (profesores y estudiantes) por el estudio de los temas que se exponen.
El libro de Hill, a diferencia del clásico libro de Bartlett et al. (2004), que en realidad es un material de recopilación de artículos sobre los negocios internacionales, los cuales, en muchos casos, fueron desarrollados como casos de estudio, y no como capítulos de libro, muestra una consistencia estructural que le dota de una inusual solidez en los libros similares. En realidad, el buen hacer de Hill no sólo se evidencia en los temas que se presentan, sino que, además, se aprecia el cuidado que el autor ha prestado a la profundidad de análisis.
Este trabajo refleja el rigor metodológico de un experto que, además de en su experiencia, se apoya en el empleo de constantes referencias a otros documentos, la inmensa mayoría de los cuales son libros editados en Estados Unidos. Esta cuestión, en el caso de los libros europeos, es algo que se da por descontado, pero algunas de las más grandes editoriales estadounidenses, en sus ediciones de libros de texto, suelen practicar una lamentable omisión de las citas y referencias a otros documentos. Esta deliberada omisión puede ser interpretada por los lectores europeos como una falta grave de rigor intelectual, mientras que es muy probable que los lectores estadounidenses lo consideren como una ventaja, porque contribuye a que la lectura sea más ágil y dinámica. Por contrapartida, a diferencia de las ediciones europeas, en las cuales los apoyos didácticos son elementos meramente secundarios, en el caso de las ediciones estadounidenses estos apoyos son considerados como algo, simple y sencillamente, primordial. Sobre estas cuestiones se reconoce que, en el caso del libro de Hill, el propio autor y los editores han hecho un esfuerzo por encontrar el balance entre profundidad y rigor, por un lado, y didáctica y funcionalidad, por el otro.
Una característica de los libros que estudian los temas relacionados con los negocios internacionales es que están estructurados en torno a dos grandes apartados. El primero referente a los factores endógenos que envuelven todo el proceso productivo de las empresas, y en el que se asumen las decisiones (factores indoors), y el segundo referente a los factores exógenos (o factores outdoors), que es el entorno regional y local en el cual se desarrollan las empresas. En el caso del libro de Hill, el autor ha adoptado una dinámica un tanto diferente. En lugar de la clásica división en dos partes, los capítulos gravitan en torno a la concepción del medio ambiente integrado; esto significa que las empresas son consideradas como parte del entorno, y no, como se creía hasta hace relativamente poco tiempo, como entes que sobrevivían en una especie de universos paralelos con la sociedad en la que estaban insertadas.
Otra fortaleza del libro son los estudios de caso que analiza. A diferencia de otros libros semejantes, en éste el autor inicia y cierra los capítulos con un caso de estudio. Los casos que van al inicio de los capítulos siempre son cortos y están claramente diseñados para ser utilizados a modo de introducción a los temas por el profesor. Los casos de cierre de los capítulos, a diferencia de los anteriores, son más extensos, y resultan particularmente aptos para establecer mesas de discusión entre los alumnos o ser usados como instrumentos para la evaluación y la autoevaluación de los conocimientos adquiridos. Es probable que los lectores europeos echen en falta más estudios de caso sobre empresas europeas, y no les faltará razón; en este sentido, el libro de Hill es un texto fundamentalmente escrito para explicar la realidad de las empresas multinacionales, de capital preponderantemente estadounidense.
Probablemente, la mayor debilidad del libro consiste en que el sesgo no sólo se produce hacia las empresas estadounidenses, sino que, además, en todo momento hace referencia a las grandes empresas. Las medianas y las pequeñas empresas (PYME), por un lado, y las organizaciones de carácter no lucrativo, por el otro, son dos de los ámbitos que fueron muy pobremente explorados por el autor. Considero que es altamente prioritario que los libros de texto como el aquí reseñado se ocupen de estudiar lo mismo a las PYME que a las empresas no lucrativas, como lo son las ONG, todas las cuales cohabitan en este entorno regido por la globalización de la economía, con las grandes empresas a las que Hill alude en el libro.
Finalmente, es justo reconocer que la obra comentada es interesante, pero, particularmente, que se trata de un material de suma utilidad para alumnos y profesores de las diversas asignaturas relacionadas con los negocios internacionales. Sin embargo, el libro, conformado por 20 capítulos y por más de 800 referencias bibliográficas (de las cuales un alto porcentaje son libros y artículos con una antigüedad no superior a tres años), no está sólo; su componente adicional, que le dota de, si cabe, una mayor contundencia, son sus apoyos digitales, disponibles en CD y en la página de Internet de la editorial.