II. RESEÑAS
7.
El capital humano como motor del crecimiento económico
Rafael Antonio Barberá de la Torre
ROBERT E. LUCAS es una de los economistas que más ha revolucionado la macroeconomía desde mediados de los setenta. Sus trabajos se centraron inicialmente más en la teoría de los ciclos económicos. Sus aportaciones le llevaron a conseguir en 1995 el Premio Nobel de Economía por, en palabras de la propia Academia Sueca, "haber desarrollado y aplicado la hipótesis de las expectativas racionales, y por tanto haber transformado el análisis macroeconómico y profundizado en nuestra compresión de la política económica".
Sin embargo, no va a ser hasta la segunda mitad de la década de los ochenta cuando Lucas comience a preocuparse por la economía del largo plazo, es decir, por el crecimiento económico. La explicación a esto quizá pueda encontrase en que la economía del crecimiento había sido durante muchos años una parte marginal de la macroeconomía. Existía frente a un dominio de la macroeconomía del corto plazo que se ocupa del estudio del ciclo económico, debido principalmente al por entonces importante auge de la economía keynesiana, donde prevalecía la tan citada frase de John M. Keynes de "a largo plazo todos muertos".
Esta situación cambió a partir de la segunda mitad de esa década de los ochenta con las aportaciones seminales de Romer y Lucas. Al igual que pasó con el estudio de la macroeconomía del corto plazo, las aportaciones de Lucas han cambiado la percepción que tenía la profesión por el análisis de las cuestiones relacionadas con la macroeconomía del largo plazo. La literatura del crecimiento económico a largo plazo que se desarrolla desde ese momento es lo que se ha venido a denominar teoría del crecimiento endógeno o nueva economía del crecimiento, y es hoy en día uno de los campos de investigación económica más dinámicos y quizá con mayor proyección futura, al ir incorporándose a esos modelos de crecimiento endógeno un número cada vez mayor de elementos provenientes de otras áreas de la economía como el comercio internacional, la economía monetaria y financiera, la economía laboral, la economía política o la economía pública, por citar algunos ejemplos.
En cualquier caso, parece que la importancia y el peso que en la actualidad tiene la economía del crecimiento son innegables. En este sentido, algunos autores han señalado que la parte de la macroeconomía dedicada al conocimiento del crecimiento económico ha pasado a ser tan importante como, o incluso más que, la macroeconomía destinada al estudio de la teoría de los ciclos económicos, de manera que es un campo de obligatorio conocimiento por la profesión y al que debe dedicarse un importante esfuerzo investigador (Mankiw, 1995; Sala i Martín, 2000).
En este contexto se encuadra el libro que se comenta. En él se recogen las principales aportaciones de Lucas a la economía del crecimiento desde 1985, con las Marshall Lectures, hasta las Kuznets Lectures, de 1997, lo que da sentido al título del libro. En consecuencia, el libro presenta un triple interés. En primer lugar, porque recoge los trabajos más importantes y reconocidos del autor en el campo del crecimiento endógeno. En segundo lugar, porque incluye un capítulo que no había sido publicado hasta la aparición del libro y que es realmente destacable y, en tercer lugar, porque ofrece la justificación del autor de por qué ha escrito cada uno de los artículos que aparecen recogidos en el libro.
El libro está dividido en cinco capítulos más una introducción. Empezando por esta última, en ella no se encuentra un resumen de los capítulos posteriores, sino que allí se establece el cómo y el por qué de cada uno de los artículos que forman los diferentes capítulos del libro.
En el capítulo 1 se encuentra el artículo más importante de los recogidos en el libro, que fue publicada en 1988 en el Journal of Monetary Economics. En este capítulo se expone el modelo de crecimiento endógeno que incorpora por primera vez el capital humano y que ha sido el origen de multitud de trabajos posteriores, tanto teóricos como empíricos, que han intentado demostrar la fortaleza del capital humano como fuente fundamental del crecimiento a largo plazo. En este sentido, queda patente que las diferencias en las tasas de crecimiento a largo plazo no se deben en gran medida a la acumulación de capital físico, que pasa a tener un papel secundario, sino de manera destacable a la acumulación de capital humano. La acumulación de capital humano es una de las tres formas en las que se puede superar el crecimiento exógeno. Las otras dos son la eliminación de los rendimientos decrecientes y la incorporación en los modelos de un sector dedicado a la investigación y el desarrollo (Solow, 2000).
El capítulo 2 se corresponde con el artículo publicado por la American Economic Review en 1990. En este capítulo se intenta dar una justificación de por qué los flujos de capital no se dirigen hacia los países pobres, como debería ocurrir según los modelos que se englobaban dentro del crecimiento exógeno. Lucas llega a encontrar en las diferencias en los niveles de capital humano la principal explicación a esta situación.
En el capítulo 3 se encuentra el artículo publicado en 1993 en la revista Econometrica. En este capítulo se emplea una forma de acumulación de capital humano en el puesto de trabajo, el denominado aprendizaje por la práctica, para, junto con el comercio internacional, explicar el comportamiento milagroso de algunas economías asiáticas, las economías de los países denominados tigres asiáticos. Para mostrar el efecto del aprendizaje por la práctica, Lucas emplea el ejemplo de la construcción de un tipo de barco de carga, el Liberty Ship, durante la II Guerra Mundial.
El cuarto capítulo se corresponde con el artículo del año 2000 publicado en el Journal of Economic Perspectives. Aquí Lucas pretende explicar el porqué de la existencia del proceso de convergencia o de divergencia entre las economías de los diferentes países. Para ello, Lucas realiza una simulación a partir de un modelo basado en la difusión tecnológica que le permite hacer predicciones para la tendencia del crecimiento medio de la renta mundial.
El quinto y último capítulo del libro es el único que no había sido publicado con anterioridad a la edición de éste. En él, se introduce dentro del modelo de crecimiento endógeno con acumulación de capital humano la fertilidad como elemento explicativo del proceso de transición demográfica observado en la Revolución Industrial. En este sentido, se justifica el proceso de industrialización con reducciones en la tasa de fertilidad.
El libro, como el propio autor reconoce, no es la monografía definitiva sobre la economía del crecimiento desde la perspectiva del crecimiento endógeno. Además, aquellos que ya hayan leído los artículos de Lucas únicamente van a encontrar novedoso el último capítulo y la introducción, lo que para algunos puede que no sea un incentivo suficiente. Sin embargo, aquellos que realmente estén interesados en la literatura del crecimiento pueden encontrar que en un único volumen están reunidos los principales artículos de Robert E. Lucas en los que se expone la importancia del capital humano como elemento fundamental para el desarrollo económico, y como justificación del proceso de desarrollo y crecimiento que han experimentado diferentes países a lo largo de la historia.