II. RESEÑAS
16.
¿Qué sabemos
sobre el
crecimiento?
José Antonio Alonso
A LO LARGO DE LA DÉCADA de los
ochenta, se produjo una activa renovación
doctrinal en los ámbitos disciplinarios
de las teorías del comercio y del crecimiento.
En el caso de la teoría del
comercio, para construir la fundamentación
tanto de la especialización intraindustrial
como de la política comercial estratégica;
en el caso de la teoría del crecimiento,
para dar soporte a las diversas familias
de modelos de crecimiento endógeno.
En ambos casos la renovación surgió
de un mismo factor básico: el abandono
de los supuestos de competencia perfecta
sobre los que se habían construido los respectivos
marcos teóricos previos y la exploración,
a cambio, de las posibilidades
interpretativas que brinda la existencia
de estructuras de competencia imperfecta
en los mercados.
Pues bien, en los dos espacios doctrinales
se produjeron aportaciones relevantes
del autor del libro que ahora se comenta.
En el ámbito del comercio, Elhanan
Helpman es autor de numerosos artículos
clave en la fundamentación de la especialización
comercial en contextos de competencia
imperfecta. De hecho, firma con
Paul Krugman, el otro gran renovador de
la teoría del comercio, uno de los libros
fundacionales del nuevo enfoque, a saber:
Market Structure and Foreign Trade. Increasing
returns, imperfect competition and the
International Economy, The MIT Press,
1985.
También la aportación de Helpman a
la teoría del crecimiento fue decisiva.
Aunque se trata de una aportación tardía,
complementó los desarrollos de Romer,
Jones y Lucas con una construcción teórica
en la que se integraba un proceso endógeno
de innovación, vinculado a la especialización
comercial, que era capaz de
mantener una dinámica sostenida de crecimiento.
Sus principales aportaciones en
este ámbito quedan recogidas, de nuevo,
en uno de los libros de obligada referencia
para cuantos trabajan sobre la teoría del
crecimiento en la actualidad, realizado junto con Gene M. Grossman, Innovation and
Growth in the Global Economy, The MIT
Press, 1991.
El libro que ahora se presenta, sin embargo,
no pretende tanto describir las
aportaciones personales del autor a la teoría
del crecimiento cuanto ofrecer su autorizada
opinión acerca de cuáles son las
líneas más prometedoras de trabajo teórico
e investigación empírica en ese ámbito
de la doctrina. Desde esta perspectiva, el
interés del libro es doble: por una parte,
ofrece un recuento sumario, notablemente
informado, del estado de la doctrina sobre
el crecimiento; por otra, se recoge su
opinión cualificada acerca de la capacidad
analítica de las diversas aportaciones y líneas
de trabajo en curso.
Acorde con el propósito enunciado, el
libro se articula en torno a siete capítulos,
cada uno de los cuales remite a un ámbito
problemático en el que se han producido
aportaciones relevantes. De este modo, se
inicia la andadura con el análisis del papel
que tienen las dinámicas de acumulación
de capital físico y humano en los procesos
de crecimiento. Se trata de un ámbito que
"si bien es importante, explica solamente
una parte de la variación en las rentas per
cápita y en las tasas de crecimiento entre
países" (pag. x). Como es sabido, otros factores,
como los relacionados con el marco
institucional y con la promoción tecnológica,
son más importantes, ya que, además
de afectar al crecimiento, influyen sobre
los procesos de los inputs primarios.
Adicionalmente, la revisión de la incidencia
de la acumulación de capital físico y
humano le permite a Helpman discutir los
modos de medir este último factor, sometiendo
a análisis crítico alguno de los ensayos
realizados al efecto.
El segundo aspecto tratado es el referido
a la evolución de la productividad, un
factor cuya contribución al crecimiento,
como ya señalara Solow, es superior al
propio proceso de acumulación de los inputs
primarios. La consideración de este
factor obliga a Helpman a considerar aquellos
factores que explican su evolución
en el tiempo, relacionados con los procesos
de acumulación de conocimiento y, en
particular, con los incentivos que permiten
alentar una dinámica continuada de creación
de nuevas ideas, de promoción del conocimiento
científico y tecnológico.
Justamente este último factor es el tercero
de los considerados por Helpman como
variable impulsora del crecimiento, lo
que le lleva a explorar los efectos del esfuerzo
en materia de investigación y desarrollo,
de procesos de aprendizaje vinculados
a la experiencia (learning by doing),
de presencia de externalidades a través de
las que se produce el "derrame" de las innovaciones
y, en fin, de la presencia de
rendimientos crecientes. En relación con
estos aspectos, Helpman estudia los marcos
institucionales más adecuados para
promover la innovación.
El cuarto factor que es objeto de estudio
alude de manera muy directa a las
contribuciones que el propio Helpman ha
realizado a la teoría del crecimiento. En
concreto, se estudian las interdependencias
que se generan entre las respectivas
dinámicas de las economías como consecuencia
de los flujos económicos internacionales
que se producen entre ellas. Estas
interdependencias son especialmente acusadas
en el caso del flujo del conocimiento,
ya que, al tener rasgos parciales de bien
público, sus efectos dependen de la dimensión
del mercado. Desde esta perspectiva,
el comercio internacional y la inversión
extranjera afectan a los incentivos
para innovar, para imitar o para usar las
nuevas tecnologías.
El quinto factor considerado es especialmente
novedoso en el ámbito de la
doctrina del comercio: Helpman explora
el papel que la desigualdad tiene en la promoción
del crecimiento. Se trata de un ámbito
de reflexión que, aun cuando ha sido
objeto de una muy activa labor investigadora
en los últimos años, no suele aparecer
en los recuentos habituales que se hacen
sobre la teoría del crecimiento. Helpman
discute tanto el limitado efecto que el crecimiento
tiene sobre los niveles de desigualdad,
un aspecto sobre el que existe un
nivel de consenso aceptable, como el signo
de la relación inversa, explorando el más
discutible efecto de la desigualdad sobre
las posibilidades de crecimiento de una
economía. En este ámbito, Helpman recoge
alguna de las líneas de investigación,
que apuntan al papel que la desigualdad
en la distribución de los activos (más que
de la renta) como factor inhibidor del crecimiento.
Finalmente, el sexto factor estudiado
alude al impacto que el marco institucional
y de políticas tiene sobre el crecimiento
económico. En este ámbito, la exploración
es mucho más tentativa, porque es
menor el número de certezas a las que se
puede acceder y es más discutible el modo
de aproximar y medir el fenómeno.
Aun así, el libro recoge una exposición notablemente
novedosa y actualizada de este
ámbito de investigación, dando cuenta
de los importantes avances que se han
producido en los últimos años. Como el
propio autor reconoce, "si yo escribiese un
libro como este dentro de cinco años, probablemente
escribiría el mismo libro con
la excepción del capítulo dedicado a las
instituciones y políticas, porque creo que
se producirá mucho progreso en esta área
en los próximos años" (pag xi).
El libro no pretende presentarse como
un survey y, por tanto, no tiene la obligación
de hacer un recuento detallado de todos
y cada uno de los ámbitos de trabajo e
investigación de la teoría del crecimiento.
De hecho, quedan ámbitos de interés que
no son tratados: entre ellos, quizá el más
relevante es el caso de la teoría endógena
del crecimiento demográfico. No obstante,
los temas que se presentan son de los
más decisivos para entender la dinámica
del crecimiento y son los más relevantes
para entender las áreas más activas de la
investigación en este ámbito disciplinario.
En suma, nos encontramos ante un libro
de enorme interés, no sólo por lo que
trata, sino también por el modo en que se
abordan los temas. Un pequeño libro que
rezuma sabiduría en cada uno de los juicios
que se distribuyen a lo largo de sus
páginas. Un libro que no sólo rinde tributo
al trabajo investigador realizado por la
profesión en el ámbito del crecimiento, sino
también adelanta criterios y juicios con
los que orientar el futuro trabajo.