II. RESEÑAS
12.
Dos aproximaciones al sector público (II).
Juan José Rubio Guerrero
LA ECONOMÍA PÚBLICA estudia el com
portamiento económico de los gobiernos
y cómo sus políticas inciden sobre elementos
estratégicos fundamentales para
garantizar el crecimiento y el bienestar de
una colectividad. Asimismo, trata de analizar
la forma de cooperar en una mayor
eficiencia de la economía en su conjunto.
Pero la economía pública también investiga
hasta qué punto es posible y deseable
una actuación pública para coadyuvar a
una justa distribución de la renta y la riqueza.
Teniendo en cuenta estos objetivos
fundamentales, la Economía pública está
estrechamente vinculada a otros campos
de la ciencia económica, y su campo de
actuación es múltiple y diverso, abarcando
desde los tradicionales estudios de los
efectos de la imposición a las explicaciones
sobre el comportamiento de los burócratas,
ofrecidas por los estudiosos de la
elección colectiva. Existen, pues, múltiples
facetas en el estudio de la Economía
pública, y de alguna manera, este manual
constituye una interesante inmersión en
la riqueza argumental y metodológica de
la misma.
El estudio de la Economía pública tiene
ya una larga tradición tanto a escala internacional
como nacional. Sus fundamentos
se encuentran en las economías
políticas de Mill y Ricardo, donde se aborda
el análisis de los impuestos desde una
perspectiva clásica vinculada a la Hacienda
pública. Esta perspectiva ha vuelto
a ponerse al día con los desarrollos de la
nueva Economía Política. Desde la concepción
de la Economía como disciplina
científica, la Economía pública ha sido
siempre una de las materias centrales. La
explicación de las razones de este hecho
se encuentra en la inmediata aplicación
política e institucional de sus argumentos
científicos. Además, éste ha sido el objetivo
último de los que nos dedicamos a esta
disciplina, con independencia de los tópicos
estudiados y de la metodología empleada
a lo largo del tiempo.
Con este planteamiento, el libro que
presentamos constituye un referente de lo
que debe ser un texto académico estructurado
y dirigido para fundamentar decisiones
de naturaleza económica en un
contexto institucional. Desde un enfoque
amplio, la Economía pública no es otra
cosa que el estudio del comportamiento
del gobierno para coadyuvar a la eficiencia
asignativa, la distribución de la renta y
la estabilidad económica. Las cuestiones
abordadas son diversas, y van desde las respuestas
a los fallos de mercado en general,
a los motivos de la evasión fiscal o la explicación
de los comportamientos burocráticos,
sin olvidar aspectos fundamentales
de la regulación de la economía. El
texto se estructura en ocho partes y 23
capítulos. La parte I nos introduce en el
concepto y la metodología de la Economía
pública, nos sitúa el sujeto activo de la
materia, el sector público, y nos facilita algunos
datos estadísticos sobre el tamaño
de éste en los principales países desarrollados.
La parte II se centra en el análisis
de los procesos de toma de decisión en el
ámbito público. Las partes III y IV tratan
sobre cuestiones que afectan a la eficiencia
económica, mientras que la parte V
analiza las implicaciones políticas derivadas
de la consideración de los aspectos de
equidad fiscal y las limitaciones de actuación
que se derivan de la información limitada
o asimétrica. La parte VI se refiere
a la imposición, analizando las principales
figuras tributarias, los efectos económicos
y fiscales de cada una, así como las reglas
de imposición óptima, sin olvidar los aspectos económicos de la evasión fiscal. La
parte VII estudia las cuestiones de Economía
pública cuando actúan varios niveles
de gobierno, esto es, los aspectos de federalismo
fiscal y competencia fiscal entre
jurisdicciones independientes. La parte
VIII y última se dedica a desarrollar las
cuestiones de intertemporalidad en la
Economía pública, utilizando como instrumento
analítico los modelos de generaciones
solapadas.
En el diseño y desarrollo de los temas
abordados en los sucesivos capítulos puede
observarse cómo la Economía publica
ha evolucionando desde su enfoque limitado,
basado en la actuación a través de los
programas de ingresos y gastos públicos,
hasta la visión actual, en la que se evalúa
integralmente cualquier intervención de
los gobiernos en la actividad económica.
La Economía pública, y éste es el enfoque
del libro, pretende comprender qué tipo
de actuaciones deben ser adoptadas por
los gobiernos ante diferentes problemas
económicos y sociales, y la manera en que
los gobiernos adoptan sus decisiones de
política económica haciéndolas operativas
desde un punto de vista institucional.
Para entender cómo los gobiernos toman
sus decisiones, es necesario investigar
los motivos de los decision makers que tienen
la responsabilidad de la toma de decisiones,
cómo son elegidos y qué tipo de
influencias externas les condicionan (p.e.,
partidos políticos). La determinación de
las decisiones que deben ser adoptadas
supone analizar los efectos de las políticas
alternativas disponibles y la evaluación de
las consecuencias de cada línea de actuación.
Estos aspectos subyacen en todo el
texto, de manera que el libro facilita una
introducción accesible a todas estas cuestiones
que fundamentan la Economía pública.
Desde un punto de vista metodológico,
una de las características fundamentales
de la moderna Economía pública reside
en el uso de modelos económicos.
Estos modelos se constituyen como herramienta
para asegurar que los argumentos
se construyen de forma coherente y con
rigor lógico. En este sentido, el texto, de
forma deliberada, mantiene un nivel de
formalización suficiente, a través del uso de
las matemáticas, sin sacrificar el rigor intelectual
que se exige a cualquier manual
de nivel intermedio alto. En cualquier caso,
se trata de un texto más analítico que
discursivo. Asimismo, las recomendaciones
de política fiscal que se derivan en cada
tópico son expresadas bajo el reconocimiento
de las limitaciones de los modelos
utilizados.
El marco institucional de referencia
para el estudio de la Economía pública en
el texto comentado no es otro que el de
una economía mixta donde los comportamiento
económicos individuales son respetados
como elemento central de una
economía de mercado, y donde el papel
del gobierno es corregir y complementar
determinadas situaciones y comportamientos
que nos alejan de los objetivos de
eficiencia asignativa, distribución equitativa
y estabilidad económica. Este enfoque
permite que el análisis desarrollado
en el texto sea aplicable tanto a economías
desarrolladas como en desarrollo.
El libro está pensado para ser utilizado
como bibliografía básica en un curso de
Economía pública situado en el segundo
ciclo de nuestras actuales licenciaturas de
Economía y Administración de Empresas,
o de un curso situado en el último año de
graduación de estas carreras según el escenario
futuro de estudios universitario definido
en el Espacio Universitario Europeo.
En definitiva, recoge las cuestiones
tradicionales de eficiencia y equidad fiscal,
elección colectiva, fallos de mercado,
análisis de los impuestos y del gasto público,
federalismo fiscal, política fiscal,
etc., pero también aborda, de forma especial,
cuestiones tan relevantes como los
problemas de información asimétrica y
los fallos de mercado, la teoría de los juegos
aplicados a la economía y gestión pública
o los aspectos más modernos de la
política económica y fiscal.
El libro es accesible a cualquiera que
tenga una formación en microeconomía y
macroeconomía de nivel intermedio. Al
final de cada capítulo se ofrece una bibliografía
que cubre desde los artículos
más clásicos hasta las contribuciones más
recientes, lo que permite profundizar en
cada uno de los tópicos desarrollados en
él y situar las visiones críticas a éstos.
También, al final de cada capítulo se propone
una batería de ejercicios de dificultad
creciente. La mayor parte de ellos
pueden ser resueltos por un estudiante
universitario del perfil señalado, aunque
otros presentan cierto grado de dificultad
y constituyen un reto provocador para estudiantes
de Economía pública de nivel
medio-alto.
En definitiva, este libro es básicamente
una introducción a la teoría de la Economía
o Hacienda pública. Presenta una
visión integrada de sus aportaciones y nos
introduce en los resultados más significativos
del análisis del sector público. Es,
pues, un buen texto para abordar una revisión
amplia de la situación contemporánea
de la Economía pública.